Kuil Gua Ipoh: Dibina dengan Tangan di Dalam Pergunungan

Kebanyakan bandar membina kuil mereka di atas tanah. Ipoh pula membina kuil gua di dalam bukit. Ini adalah kisah tentang Sam Poh Tong, Perak Tong dan Kek Lok Tong, kuil-kuil di Perak yang terukir daripada kepercayaan dan batu kapur.

Pandu masuk ke Ipoh dari mana-mana arah dan anda akan melihatnya.

Bukit-bukit batu kapur.

Kelabu dan hijau. Cenuram curam yang menjulang terus dari tanah rata. Hutan yang berpaut pada batu.

Pengunjung mengambil gambar bukit-bukit itu dari lebuh raya.

Penduduk tempatan hampir tidak lagi mempedulikannya.

Tetapi di dalam sesetengah bukit itu, di sebalik tabir batu, terdapat ruang-ruang.

Ruang yang sangat besar.

Dewan yang gelap, sejuk dan bergema, yang terukir oleh air selama beribu-ribu tahun.

Dan di dalam ruang itu, terdapat patung-patung Buddha.

Mengikut banyak kiraan, terdapat lebih daripada 30 kuil gua di dalam dan sekitar Ipoh, dan ada yang mengatakan tiada bandar lain di Malaysia yang menandinginya.

Sebelum ini dalam siri ini, kami telah menceritakan kepada anda tentang Baron Timah di Lembah Kinta, dan tentang Concubine Lane, jalan yang bangkit daripada kebakaran tahun 1892.

Hari ini kami sampaikan kisah yang lebih tenang.

Bukan tentang wang yang dihasilkan.

Tentang kepercayaan yang ditemui.

Di dalam gunung-ganang.

Inilah kisah tentang kuil-kuil gua yang dibina dengan tangan.

Lembah Batu

Untuk memahami mengapa Ipoh mempunyai begitu banyak kuil gua, anda perlu memahami tanahnya.

Lembah Kinta ialah kawasan batu kapur.

Hujan turun. Air meresap ke dalam batu. Sepanjang tempoh masa yang sangat lama, ia melarutkan batu dari dalam, meninggalkan gua, terowong, stalaktit yang tergantung di siling dan stalagmit yang menjulang dari lantai.

Lembah yang sama yang menyembunyikan timah di dalam tanahnya turut menyembunyikan gua di dalam bukit-bukitnya.

Dan pada akhir tahun 1800-an dan awal 1900-an, orang yang datang untuk mencari timah mula menemuinya.

Kebanyakan daripada mereka ialah orang Cina.

Lelaki yang merentasi laut dari selatan China. Lelaki yang bekerja di lombong, membina rumah kedai, membuka perniagaan.

Ramai daripada mereka jauh dari kampung halaman.

Jauh dari kampung mereka. Jauh dari altar keluarga mereka. Jauh dari kuil tempat ibu bapa dan datuk nenek mereka berdoa.

Jadi, secara perlahan-lahan, mereka membina yang baru.

Dan sesetengah daripada mereka memilih tempat yang paling luar biasa sekali.

Sam Poh Tong: Sami yang Datang Berjalan

Kuil gua yang paling tua di Ipoh ialah Sam Poh Tong.

Namanya bermaksud "Gua Tiga Harta".

Ia terletak di Gunung Rapat, kira-kira lima kilometer ke selatan bandar Ipoh.

Dan kisahnya bermula, menurut legenda, dengan seorang lelaki.

Seorang sami.

Kisah ini menyatakan bahawa pada tahun 1890, seorang sami Buddha dari China sedang melalui Ipoh. Beliau terjumpa gua tersebut. Dan beliau memutuskan untuk tidak pergi.

Beliau menjadikannya rumahnya.

Tempat beliau bertafakur.

Dan, menurut kisah itu, beliau tinggal di sana selama dua puluh tahun, sehingga ke akhir hayatnya.

Dua puluh tahun.

Di dalam gua.

Tanpa elektrik. Tanpa jalan berturap. Tanpa lantai berjubin. Hanya batu, air, kegelapan dan kesunyian.

Kita harus jujur di sini. Bahagian cerita ini disampaikan sebagai legenda. Kami tidak menemui nama sami itu dalam mana-mana sumber yang kami semak, dan butiran tepatnya tidak dapat disahkan.

Tetapi apa yang kita tahu adalah ini.

Selepas beliau, orang lain datang.

Sami lelaki. Sami perempuan. Orang yang memilih untuk menyerahkan hidup mereka kepada Buddha.

Dan mereka tidak pernah benar-benar pergi.

Malah hari ini, sami lelaki dan perempuan masih tinggal dan beribadat di Sam Poh Tong.

Terdapat juga gambar kuil tersebut dari tahun 1910 oleh jurugambar era kolonial Charles J. Kleingrothe. Walaupun ketika itu, ia sudah pun berbaloi untuk dirakamkan.

Kuil yang Berkembang

Selama beberapa dekad, Sam Poh Tong merupakan tempat ibadat yang tenang.

Kemudian, pada tahun 1950-an, ia berubah.

Bahagian depan kuil yang anda lihat hari ini, fasad yang dibina pada dinding batu kapur itu, bermula sejak dekad tersebut.

Itulah sebabnya sesetengah rekod menyenaraikan kuil itu sebagai "ditubuhkan" sekitar tahun 1950, walaupun kisah keagamaan gua tersebut jauh lebih lama.

Masuk ke dalam dan anda akan melihat mengapa orang ramai datang.

Patung-patung Buddha duduk di celah stalaktit dan stalagmit.

Seni manusia.

Seni semula jadi.

Bersama-sama, di ruang yang sama.

Di luar, terdapat taman dan kolam.

Dan inilah bahagian yang diingati oleh setiap anak Ipoh.

Kura-kura.

Sam Poh Tong terkenal dengan kolam kura-kuranya. Pengunjung datang untuk memberi makan kepada kura-kura, dan ada yang melepaskannya sebagai satu amal kebajikan, satu cara, yang dipercayai ramai, untuk mengimbangkan karma mereka.

Dalam budaya Cina, kura-kura adalah simbol panjang umur.

Hidup yang lama.

Hidup yang penuh kesabaran.

Itu terasa tepat, entah bagaimana, untuk sebuah kuil yang bermula dengan seorang sami yang duduk dalam kesunyian selama dua puluh tahun.

Jika anda berasa kuat, terdapat pendakian sebanyak 246 anak tangga ke gua terbuka dengan pemandangan Ipoh dan persekitarannya.

Sam Poh Tong sering digambarkan sebagai kuil gua terbesar di Malaysia.

Dan ia bermula, jika legenda itu benar, dengan seorang lelaki yang hanya memutuskan untuk terus tinggal.

Perak Tong, 1926: Pasangan yang Datang Mencari Timah

Sekarang pergi ke bahagian lain bandar ini.

Kira-kira enam kilometer di utara Ipoh, sepanjang Jalan Kuala Kangsar, terdapat satu lagi bukit.

Di dalamnya ialah Perak Tong.

Dan kisahnya sangat berbeza.

Ia tidak bermula dengan seorang sami tunggal.

Ia bermula dengan suami dan isteri.

Chong Sen Yee dan Choong Chan Yoke.

Mereka ialah pendatang Cina. Sumber menggambarkan mereka berasal dari Guangdong, dari tempat yang ditulis dalam bahasa Inggeris sebagai "Jiao-Ling." Dan satu laporan mengatakan mereka datang ke Ipoh, seperti ramai orang lain, tertarik dengan kekayaan timah.

Pada tahun 1926, mereka menemui gua itu.

Satu laporan mengatakan bukit batu kapur dan hutan hujannya mengingatkan Chong kepada pergunungan Guilin yang terkenal, di China.

Bayangkan itu.

Beribu-ribu kilometer dari rumah.

Dan tiba-tiba, sebuah bukit yang kelihatan seperti rumah.

Mereka mendapat kelulusan daripada Kerajaan Negeri Perak. Dan mereka mula membina.

Lima Puluh Tahun Tangan yang Bekerja

Ini adalah bahagian cerita yang patut diceritakan secara perlahan.

Kerana Perak Tong tidak dibina dalam masa setahun.

Ia tidak dibina dalam sepuluh tahun.

Menurut satu laporan terperinci, ia mengambil masa sekitar lima puluh tahun.

Chong Sen Yee melakukan perancangan dan pembinaan.

Choong Chan Yoke keluar dan mengumpul derma.

Beliau membina.

Wanita itu mengumpul wang.

Tahun demi tahun. Dekad demi dekad.

Melalui zaman penjajahan. Melalui perang. Melalui Merdeka. Melalui perubahan perlahan Ipoh yang panjang.

Chong Sen Yee meninggal dunia pada tahun 1980.

Choong Chan Yoke meninggal dunia pada tahun 1983.

Kedua-duanya, menurut laporan yang sama, tidak sempat melihat kuil itu "siap secara rasmi." Itu berlaku pada tahun 1995.

Baca semula.

Mereka menyerahkan hidup mereka kepada tempat yang tidak akan pernah mereka lihat siap.

Dan mereka tidak berhenti.

Itulah jenis komitmen yang tidak boleh dibeli dengan timah.

Gua yang Dilukis

Selepas ibu bapa mereka meninggal dunia, anak mereka, Chong Yin Chat, mengambil alih.

Dan beliau melakukan lebih daripada sekadar memastikan ia beroperasi.

Beliau membantu menjadikan Perak Tong sebagai salah satu tempat yang paling kerap dikunjungi di Perak.

Beberapa kaligrafi dan mural di dinding gua dikatakan dilukis oleh beliau.

Dan mural itulah yang menjadikan Perak Tong tidak dapat dilupakan.

Dinding gua diliputi dengan warna.

Babak-babak Buddha.

Tokoh-tokoh daripada mitologi Cina.

Dewa-dewi. Pahlawan. Pari-pari. Landskap. Kaligrafi.

Dilukis bukan pada kanvas, bukan pada panel rata, tetapi terus pada batu.

Sesetengah mural ini dilukis seawal tahun 1990-an. Satu panduan pelancongan mengira lebih daripada empat puluh daripadanya dan mengatakan artis dari seluruh Asia menyumbang sepanjang dekad. Kami tidak dapat mengesahkan butiran tentang siapa melukis apa, jadi anggaplah bahagian itu sebagai tradisi dan bukannya rekod rasmi.

Di ruang utama terdapat Buddha duduk yang keemasan.

Kira-kira dua belas meter tinggi.

Kira-kira ketinggian bangunan empat tingkat.

Di dalam sebuah bukit.

Dan kemudian terdapat tangga.

Dari dalam gua, sebuah tangga dengan kira-kira 450 anak tangga mendaki bukit ke titik tinjau berhampiran puncak.

Ia curam. Ia panas. Kaki anda akan mengingatkannya pada pagi keesokan harinya.

Tetapi di puncak, seluruh Ipoh terbentang di bawah anda.

Bandar yang dibina oleh timah.

Dilihat dari dalam bukit yang dibina oleh kepercayaan.

Kek Lok Tong: Gua yang Pernah Dilombong

Terdapat satu lagi gua yang perlu kita sebutkan.

Kek Lok Tong. Kadang-kadang ditulis Kek Look Tong.

"Gua Kebahagiaan Besar" atau "Kebahagiaan Mutlak," bergantung kepada siapa yang menterjemahkannya.

Kisah ini adalah yang paling ganjil sekali.

Orang ramai telah berdoa di gua ini seawal tahun 1920-an. Pada masa itu ia dikenali sebagai Tien Hou Gong, sempena nama dewi laut Tian Hou, yang juga dikenali sebagai Mazu.

Kemudian pelombong datang.

Sekitar tahun 1960, gua itu menjadi sebahagian daripada operasi perlombongan bijih besi yang dikendalikan oleh seorang lelaki bernama Chooi Ah Kee.

Menurut laporan, pintu masuk dibesarkan supaya lori boleh memandu melalui gua, membawa bijih besi.

Lori.

Memandu melalui sebuah kuil.

Namun, walaupun begitu, satu sudut doa kecil telah dikekalkan dan dijaga.

Ada satu lagi cerita tentang gua ini. Ia disampaikan secara perlahan, dan anda tidak akan menemuinya pada mana-mana papan tanda.

Sesetengah penduduk tempatan mengatakan bahawa pada tahun 1960-an dan 1970-an, gua-gua di sekitar sini digunakan oleh gerila komunis.

Kita perlu berhati-hati dengan perkara ini.

Kami mencari. Kami tidak dapat menemui sebarang rekod yang diterbitkan, rasmi atau sebaliknya, yang meletakkan pejuang komunis di dalam Kek Lok Tong itu sendiri. Sejarah bertulis gua itu bercakap tentang ibadat, kemudian perlombongan, kemudian pemulihan. Tiada yang lain.

Jadi anggaplah ia sebagai apa yang sedia ada.

Ingatan tempatan. Bukan sejarah yang didokumenkan.

Tetapi tidak sukar untuk melihat mengapa cerita itu wujud.

Bukit-bukit batu kapur di Lembah Kinta benar-benar menjadi tempat perlindungan bagi orang bersenjata semasa tahun-tahun sukar di Tanah Melayu.

Semasa Darurat, dari 1948 hingga 1960, gerila komunis menggunakan Gua Tempurung, berhampiran Gopeng, sebagai tempat persembunyian. Beberapa grafiti mereka masih boleh dilihat pada dinding gua.

Gua Kandu, juga berhampiran Gopeng, digunakan sebagai pangkalan oleh tentera Jepun dalam Perang Dunia Kedua, dan kemudiannya, direkodkan sebagai tempat persembunyian komunis semasa Darurat.

Dan pada tahun 1954, satu operasi ketenteraan besar di bukit-bukit timur Ipoh, yang dipanggil Operasi Termite, menyasarkan kem komunis yang tersembunyi di kawasan batu kapur dan hutan hujan.

Gua-gua itu menjadi tempat perlindungan. Bagi sami. Bagi penganut. Bagi pelombong.

Dan, pada masa yang lebih sukar, bagi orang yang bersembunyi daripada perang.

Sama ada Kek Lok Tong adalah salah satu daripadanya, kita mungkin tidak akan tahu.

Jika datuk nenek anda memberitahu sesuatu mengenainya, kami benar-benar ingin mendengarnya.

Pada tahun 1982, anak Chooi menyerahkan gua itu kepada organisasi kebajikan Buddha bukan untung, Kek Look Seah. Mereka menamakannya semula, memulihkannya, meratakan lantai, dan melapisi sebahagian dinding dengan marmar.

Tetapi mereka membiarkan stalaktit itu begitu sahaja.

Hari ini, ia menjadi kegemaran penduduk tempatan untuk bersenam pagi dan berjalan-jalan santai.

Tempat yang pernah digali untuk bijih.

Kini digali bukan untuk apa-apa selain keamanan.

Pengajaran yang Diajar oleh Kuil Gua

Dalam siri ini, kami banyak bercakap tentang jutawan.

Tentang baron timah. Tentang tauke. Tentang rumah kedai dan harta kekayaan dan jalan yang dinamakan sempena nama isteri.

Tetapi inilah perkara yang penting.

Kuil gua tidak dibina oleh seorang kaya yang menandatangani cek.

Ia dibina dengan tangan.

Oleh seorang sami yang, menurut legenda, memilih kesunyian daripada dunia.

Oleh seorang suami yang merancang dan membina selama beberapa dekad.

Oleh seorang isteri yang mengetuk pintu, satu derma pada satu masa.

Oleh seorang anak yang mengambil berus dan terus melukis.

Oleh sami lelaki dan perempuan yang kekal tinggal.

Oleh penganut biasa yang memberikan apa yang mereka mampu.

Dan oleh keluarga pelombong yang, akhirnya, memberikan semula sebuah gua kepada masyarakat.

Timah keluar dari tanah dan pergi.

Kuil-kuil masuk ke dalam bukit dan kekal di situ.

Itulah pengajarannya.

Perkara paling kaya yang dimiliki oleh sebuah bandar tidak selalunya perkara yang ia jual.

Kadangkala ia adalah perkara yang dibina secara perlahan, penuh kesabaran, dan diberikan sebagai sumbangan.

Jadi, pada masa anda memandu melepasi bukit-bukit batu kapur itu, lihatlah sekali lagi.

Seseorang, dahulu kala, melihat batu yang sama dan melihat rumah untuk kepercayaan mereka.

Dan mereka menghabiskan hidup mereka untuk menjadikannya realiti.

Lahir di Ipoh. Dibina untuk dunia.

Yang manakah antara kuil gua di Ipoh yang keluarga anda bawa anda lawati semasa kecil? Dan adakah anda pernah mendaki 450 anak tangga di Perak Tong, atau memberi makan kepada kura-kura di Sam Poh Tong?

---

Kisah ini adalah sebahagian daripada Born in Ipoh. Built for the World., siri warisan Kota Jutawan kami. Di EdQuest International School di Ipoh, kami percaya sejarah, sahsiah dan pemikiran kritis paling baik dipelajari melalui kisah sebenar, termasuk kisah bandar kita sendiri.

Kisah-kisah dalam siri ini dikongsi untuk tujuan maklumat dan pendidikan. Di mana laporan berbeza atau bersandar pada legenda dan sejarah lisan, kami akan menyatakannya. Kami menghormati semua kaum, agama dan budaya, dan kami tidak mewakili atau menyokong mana-mana parti politik atau gerakan.