Menara Jam Peringatan Birch, Ipoh: Jam Pekan Lama yang Menyaksikan Segalanya Berubah

Menara Jam Peringatan Birch di Ipoh telah berdiri di Pekan Lama sejak tahun 1909. Ia telah menyaksikan ketibaan sebuah empayar. Dan ia telah menyaksikan pemergian empayar itu. Inilah kisah jam Perak yang terus berdetik mengharungi segala-galanya.

Berjalanlah melalui Pekan Lama Ipoh, berhampiran stesen kereta api, dan anda akan melihatnya.

Sebuah menara putih.

Empat muka jam.

Patung-patung yang berdiri di setiap penjuru.

Dan di bahagian atas, terlalu tinggi untuk dibaca dengan jelas, jalur panel bercat yang melilit kesemua empat sisinya.

Kebanyakan orang hanya menjelingnya dalam perjalanan untuk makan tengah hari.

Ada yang mengambil gambar.

Sangat sedikit yang berhenti untuk melihat dengan teliti.

Namun jika anda berbuat demikian, anda akan menyedari sesuatu yang ganjil.

Terdapat relung kosong di mana sesuatu pernah ditempatkan.

Terdapat satu bahagian pada panel bercat itu di mana satu figura telah hilang.

Dan nama pada menara itu adalah milik seorang lelaki yang kematiannya mengubah sejarah Perak.

Sebelum ini dalam siri ini, kami telah menceritakan kepada anda tentang Baron Timah Lembah Kinta, Lorong Concubine, kuil gua dan kereta api yang menjadikan Ipoh kaya.

Sebahagian besar sejarah itu terbentang dalam pandangan jam ini.

Hari ini, kami menceritakan kisahnya.

Siapakah J.W.W. Birch?

Untuk memahami menara jam ini, anda perlu bermula dengan namanya.

James Wheeler Woodford Birch.

J.W.W. Birch.

Pada tahun 1874, selepas Perjanjian Pangkor, pihak British menempatkan seorang Residen di Perak, seorang pegawai yang sepatutnya "menasihati" Sultan.

Birch merupakan Residen pertama.

Beliau tidak bertahan lama.

Birch bertindak dengan keras dan pantas. Beliau mendesak untuk mendapatkan kawalan ke atas cukai dan hasil negeri. Beliau bertelagah dengan pemerintah dan pembesar Melayu mengenai adat, kuasa serta hak tradisional mereka.

Malah Gabenor British pada ketika itu, Sir Andrew Clarke, menulis pada tahun 1875 bahawa beliau "sangat kesal" dengan Birch dan cara beliau melakukan sesuatu dengan "terburu-buru".

Ketegangan terus memuncak.

Pada 2 November 1875, di Pasir Salak di Sungai Perak, Birch telah dibunuh ketika sedang mandi di sebuah rumah mandi terapung. Lembaga Muzium Negeri Perak mencatatkan bahawa ia adalah pada hari kedua Hari Raya Aidilfitri.

Serangan itu dilakukan oleh pengikut pembesar Melayu, Maharaja Lela, termasuk seorang lelaki bernama Seputum.

Apa yang menyusul kemudian dikenali sebagai Perang Perak.

Tentera British menyusuri sungai. Pasir Salak diserang dan dibakar. Maharaja Lela dan lain-lain dibicarakan dan dihukum mati. Sultan Abdullah dibuang negeri.

Satu Peristiwa, Dua Kenangan

Di sinilah sejarah menjadi rumit, dan kami ingin berlaku adil.

Bagi pihak British pada zaman itu, Birch adalah seorang pegawai yang terkorban. Seorang lelaki yang mati dalam tugas.

Bagi ramai rakyat Malaysia hari ini, Maharaja Lela dikenang sebagai wira yang bangkit menentang penjajahan asing. Pasir Salak kini menempatkan kompleks sejarah yang dikendalikan oleh Lembaga Muzium Negeri Perak bagi menghormati perjuangan tersebut.

Sesetengah ahli sejarah berhujah bahawa kisahnya jauh lebih kompleks, dipengaruhi oleh persaingan di dalam istana diraja Perak sendiri pada masa itu.

Kami di sini bukan untuk memilih pihak.

Kami di sini untuk menceritakan kepada anda apa yang berlaku.

Dan untuk menunjukkan kepada anda bagaimana sesebuah bandar memilih untuk memperingatinya.

Kerana 34 tahun selepas kematian Birch, Ipoh membina menara jam untuknya.

Menara Jam Peringatan Birch Dibina, 1909

Menjelang awal tahun 1900-an, Ipoh sedang berkembang pesat.

Wang hasil timah mengalir masuk. Kereta api sudah tiba. Kedai-kedai dibina daripada batu-bata.

Dan anak Birch, Ernest Woodford Birch, telah menjadi Residen British di Perak sendiri.

Menurut ahli sejarah tempatan Ipoh, E.W. Birch-lah yang secara peribadi menggerakkan projek peringatan itu.

Fikirkan tentang perkara ini.

Seorang anak lelaki, kembali ke negeri yang sama tempat ayahnya dibunuh, kini memegang jawatan lama ayahnya.

Dan membina tugu untuknya.

Peringatan Birch dibina di tanah tinggi yang rata di Pekan Lama, berhampiran stesen kereta api hari ini.

Kosnya sekitar $25,000, jumlah yang sangat besar pada masa itu.

Pada 8 Disember 1909, ia dirasmikan oleh Pesuruhjaya Tinggi, Sir John Anderson.

Sebuah akhbar pada zaman itu menggambarkannya sebagai "menara persegi berhias dengan patung dada dan empat panel yang menggambarkan pertumbuhan tamadun."

Sebuah jam.

Sebuah patung dada.

Dan kisah tentang keseluruhan sejarah manusia.

Loceng Ipoh

Di dalam menara itu, terdapat loceng.

Satu "loceng ibu" yang besar, berukuran kira-kira 6 kaki 6 inci lebar.

Dan empat loceng yang lebih kecil.

Menurut catatan tempatan, ia dibuat untuk memainkan dentuman yang sama dengan Big Ben di London: Westminster Chimes, melodi yang dikatakan secara tradisinya berdasarkan frasa daripada Handel.

Bayangkan Ipoh pada tahun 1910.

Pelombong timah, penarik beca, pekedai dan kerani.

Dan, jika catatan itu benar, setiap suku jam dentuman dari London bergema di seluruh Lembah Kinta.

Itulah bunyi empayar.

Sama ada anda menyukainya atau tidak, ia memberitahu anda waktu ketika itu.

44 Figura Menara Jam Peringatan Birch

Sekarang lihatlah ke atas.

Di atas jam, di setiap penjuru, berdiri empat figura.

Sumber tempatan menggambarkannya sebagai "kelebihan pentadbiran British": Kesetiaan (Loyalty), Keadilan (Justice), Kesabaran (Patience) dan Ketabahan (Fortitude). Satu lagi catatan menyenaraikannya sebagai Berhemah (Prudence), Keadilan (Justice), Ketabahan (Fortitude) dan Kesederhanaan (Temperance). Apa pun, mesejnya jelas.

Beginilah cara kami memerintah.

Tetapi khazanah sebenar terletak lebih tinggi lagi.

Melilit di kesemua empat sisi menara itu terdapat panel bercat yang memaparkan "pertumbuhan tamadun". Ia direka oleh Doulton and Co. dari London.

Empat puluh empat figura kesemuanya.

Bermula dengan Zaman Batu. Seorang pemburu. Seorang nelayan. Seorang wanita yang sedang memintal.

Kemudian dunia purba. Orang Mesir. Assyria. Parsi. Nabi Musa. Nabi Daud.

Kemudian Timur Jauh.

Confucius.

Buddha.

Lao Tzu.

Kemudian Greece dan Rom. Plato. Alexander Agung. Augustus.

Kemudian nama-nama besar Eropah. Michelangelo. Galileo. Columbus. Martin Luther. Shakespeare.

Dan akhirnya, zaman moden.

Isaac Newton. James Watt. Beethoven. Charles Darwin. Florence Nightingale. Thomas Edison.

Keseluruhan kisah manusia, seperti yang dilihat oleh pihak British zaman Edwardian.

Dicat pada sebuah menara jam.

Di bandar timah di Perak.

Figura Yang Hilang

Tetapi satu figura tidak lagi berada di sana.

Dalam bahagian untuk Islam, panel tersebut pada asalnya menyertakan imej lukisan Nabi Muhammad.

Dalam Islam, gambaran visual Nabi tidak dibenarkan.

Menurut IpohWorld, bantahan umat Islam bermula pada tahun 1956. Dan pada tahun 1958, imej tersebut telah dipadamkan. Straits Times melaporkan pada masa itu bahawa seorang pekerja telah mengecat menutup imej tersebut.

Beberapa catatan kemudian mengatakan kawasan itu dicat semula pada tahun 1990-an.

Hari ini, hanya terdapat ruang kosong.

Dan sejujurnya, ruang kosong itu menceritakan kisahnya sendiri.

Sebuah monumen yang direka di London, oleh orang yang mungkin tidak pernah memikirkan perasaan mereka yang tinggal di bawahnya, berubah sebaik sahaja rakyat Tanah Melayu mempunyai suara.

Patung Dada Yang Lenyap

Imej Nabi bukanlah satu-satunya perkara yang hilang.

Di sebelah utara menara, terdapat satu relung.

Di dalamnya diletakkan patung dada gangsa J.W.W. Birch. Di bawahnya, sebuah dedikasi untuk beliau.

Hari ini, relung itu kosong.

Menurut ahli sejarah tempatan, patung dada dan dedikasi itu kedua-duanya hilang sekitar tahun 1958.

Setahun selepas Merdeka.

Siapa yang mengeluarkannya? Ke mana ia pergi?

Kami tidak dapat menemui jawapan yang sahih. Dan kami tidak akan membuat spekulasi.

Tetapi masanya cukup bermakna.

Menara yang dibina untuk menghormati seorang Residen British itu secara senyap-senyap telah kehilangan wajahnya.

Jam Yang Menyaksikan Segalanya Berubah

Sekarang undur ke belakang dan fikirkan tentang segala yang telah disaksikan oleh jam ini.

Ia berdetik semasa para baron timah membina rumah agam mereka.

Ia berdetik semasa Lorong Concubine dipenuhi dengan perjudian dan asap candu.

Ia berdetik apabila pihak Jepun tiba pada Disember 1941, dan sepanjang pendudukan yang menyusul.

Ia berdetik sepanjang zaman Darurat.

Ia berdetik pada 31 Ogos 1957, apabila Tanah Melayu mencapai kemerdekaan.

Ia berdetik apabila industri timah malap dan Pekan Lama menjadi sunyi.

Dan ia masih berdetik apabila kafe-kafe kembali muncul, mural dihasilkan, dan pelancong kembali berkunjung.

Pada tahun 2021, Malay Mail melaporkan bahawa menara jam itu "masih teguh berdiri selepas 112 tahun."

Lebih satu abad.

Tempat yang sama.

Empat muka yang sama.

Memerhati.

Apa Maksud Menara Jam Ipoh Hari Ini

Jadi apakah Menara Jam Peringatan Birch sekarang?

Adakah ia monumen kolonial?

Ya.

Adakah ia sebahagian daripada warisan Malaysia?

Juga ya.

Kedua-duanya boleh menjadi benar.

Ia masih membawa nama Birch. Tetapi ia tidak lagi membawa wajahnya.

Ia masih memaparkan pandangan British tentang tamadun dunia. Tetapi ia telah diubah oleh kepercayaan orang yang tinggal di sekelilingnya.

Ia dibina oleh sebuah empayar. Ia kini menjadi milik Malaysia yang merdeka.

Dan orang ramai daripada pelbagai latar belakang berjalan melaluinya setiap hari. Melayu, Cina, India, dan sesiapa sahaja yang memanggil Ipoh sebagai rumah.

Itu bukan percanggahan.

Itu adalah sejarah.

Sejarah sebenar adalah rumit. Ia mempunyai lebih daripada satu sisi. Ia meninggalkan jurang, relung kosong dan panel yang dicat semula.

Persoalannya bukanlah sama ada untuk melupakannya.

Persoalannya adalah sama ada kita cukup berani untuk melihatnya dengan betul.

Pengajaran Daripada Menara Jam

Dalam siri ini, kami bercakap tentang jutawan.

Tentang timah, wang dan orang yang membangunkan Ipoh.

Tetapi beberapa kisah paling kaya di bandar ini bukanlah tentang wang langsung.

Ia adalah tentang ingatan.

Siapa yang dikenang.

Siapa yang dilupakan.

Dan siapa yang berhak menentukan.

Seorang anak British membina tugu untuk bapanya.

Seorang pembesar Melayu dihormati di Pasir Salak sebagai wira.

Satu figura bercat telah dikeluarkan demi menghormati kepercayaan.

Patung dada gangsa hilang secara senyap pada tahun selepas kemerdekaan.

Dan sepanjang itu semua, sebuah jam terus berdetik mengikut waktu.

Itulah pengajarannya.

Sejarah tidak berdiri kaku hanya kerana sebuah monumen itu tegak.

Setiap generasi melihat menara yang sama dan melihat sesuatu yang berbeza.

Jadi lain kali anda berjalan melepasi Menara Jam Peringatan Birch di Pekan Lama Ipoh, berhentilah.

Lihatlah ke atas.

Cari relung kosong itu.

Cari ruang yang hilang pada panel bercat itu.

Dan ingatlah bahawa anda sedang melihat lebih daripada seratus tahun sebuah bandar yang mengubah pendiriannya.

Lahir di Ipoh. Dibina untuk dunia.

Pernahkah anda berhenti untuk melihat dengan teliti Menara Jam Peringatan Birch di Ipoh? Dan adakah anda tahu tentang patung dada yang hilang serta 44 figura yang dicat di sekelilingnya?

---

Kisah ini adalah sebahagian daripada Lahir di Ipoh. Dibina untuk Dunia., siri warisan Kota Jutawan kami. Di EdQuest International School di Ipoh, kami percaya sejarah, sahsiah dan pemikiran kritis paling baik dipelajari melalui kisah sebenar, termasuk kisah bandar kita sendiri.

Kisah dalam siri ini dikongsi untuk tujuan maklumat dan pendidikan. Di mana terdapat perbezaan catatan atau bergantung kepada legenda dan sejarah lisan, kami akan menyatakannya. Kami menghormati semua kaum, agama dan budaya, dan kami tidak mewakili atau menyokong mana-mana parti atau gerakan politik.